L'Indian Motorcycle Company, fondée en 1901 (deux ans de plus que Harley-Davidson), est la plus ancienne d'Amérique. Après des débuts promoteurs, puis des fermetures, des coups d'éclat et des résurrections ratées, le géant des véhicules de loisirs Polaris a racheté la marque en 2012. Contre toute attente, Indian s’est depuis connu un succès retentissant.

Une telle réussite, en fait, que Polaris a fermé sa marque de motos originale, Victory, en 2017 pour se concentrer exclusivement sur Indian.

De style différent, ces motos ne sont pas nécessairement reconnaissables instantanément, bien que l’on devine immédiatement qu’il ne s’agit pas d’Harley, ce qui suscite un grand intérêt. Au quotidien, les Indian seront plus admirées dans les parkings que les Harley.

RoadBook : Quand Indian est-elle arrivée en Suisse ?

Francesco Marinelli : Indian est le premier constructeur américain de motos. En fait, après la Première Guerre mondiale, c'était la plus grande entreprise de motos au monde. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Indian s'est concentrée sur l'effort de guerre et non sur ses clients privés, si bien qu'elle a perdu ses concessionnaires aux États-Unis au profit de Harley. La plus grande étape de son histoire moderne a été franchie en 2012, lorsque Polaris a acheté la marque et l'a relancée en se concentrant sur l'ingénierie, la production et la qualité.

Indian est arrivée en Suisse en 2008 - Stefan Vogel, PDG de Simota, était à l'époque distributeur des bateaux Mastercraft et Sea Ray. Le propriétaire de Mastercraft en Amérique était le propriétaire d'Indian avant Polaris, et Simota était ainsi devenu l’importateur d’Indian. Mais les modèles proposés à l’époque étaient très chers. Lorsque Polaris a pris le relais, ils ont gardé Simota comme distributeur, ont augmenté la gamme et réduit les prix. En parallèle, Simota est devenu le distributeur de Victory également. En 2015, Indian est arrivée avec plus de modèles et en plus de couleurs, couvrant davantage de segments.

En 2020, nous avons vendu près de 600 motos, ce qui représente une augmentation de 25% par rapport à l'année précédente. Notre plus grand segment de marché est celui des moyennes, avec la Scout, puis des poids lourds (Cruiser, Bagger) et le troisième est le FTR pour les jeunes.

RB : Pourquoi pensez-vous que Indian ait connu un tel succès en général, et en Suisse en particulier ?

FM : Je pense qu'en Suisse, il s'agit de l'American way of life. Grâce aux modèles Scout,Scout Bobber et le FTR, les jeunes voient Indian comme une marque cool, lifestyle. L'héritage historique combiné au renouveau de la marque résonnent vraiment auprès du public, et nous nous concentrons vraiment sur la passion d’Indian.

RB : Qu'est-ce qui rend Indian différent ?

FM : Je pense que Harley est une belle marque, mais Indian, c’est autre chose. La marque est plus petite, plus exclusive, et fraîche. Ses origines sont plus anciennes, mais l'esprit est plus jeune. Nos clients me disent qu'ils achètent Indian parce que la marque est plus exclusive que Harley. C'est un marché de niche. Nous organisons beaucoup d'événements : le salon suisse de la moto, nous avons une coopération avec Ace Café, et nous organisons beaucoup de journées portes ouvertes chez les concessionnaires. En cette période de COVID, nous n'avons plus la possibilité d'organiser des événements, alors nous proposons beaucoup d'essais. Cette année, nous devons nous concentrer sur le marketing numérique parce que nous ne pouvons pas organiser de rassemblements physiques.

En selle

J'ai fait un essai avec un Indien à Las Vegas lorsqu’ils ont relancé la marque sous la propriété de Polaris. La gamme était très limitée à l'époque, mais j'étais impressionné et je le suis encore plus aujourd’hui. Indian est devenue une marque avec laquelle il faut compter, produisant de superbes motos avec des moteurs incroyables, à un niveau de qualité égal ou supérieur à celui de tout concurrent du secteur.

L'année dernière, Indian m'a prêté deux motos pour un test à long terme (10 jours) en Suisse. J'avais hâte de rouler à la fois sur la Scout et la Chieftain, pour sillonner la Suisse et faire des balades. Aucune des ne m'a déçu, bien que ce soient des motos complètement différentes. La Scout est physiquement beaucoup plus petite, agile, rapide et très puissante. J'avais l'impression de pouvoir emmener la Scout n'importe où, et c'est bien là le problème. C'est une moto amusante qui est bonne pour presque toutes les tâches, sauf les randonnées (bien qu'avec des accessoires, cela soit aussi possible).

Je me suis beaucoup amusé sur la Scout, en allant dans le Jura et en déchirant les routes balayées par le vent. Elle s’est avérée confortable, réactive, avec des accélérations en douceur. Le fait de la piloter m'a fait sourire chaque fois que j'ai mis les gaz, je me suis senti en confiance à son guidon. J'ai également aimé l'aspect de son moteur, à la finition presque squelettique.

La Chieftain est un tout autre animal. Longue et avec un moteur beaucoup plus gros, la Chieftain est un peu intimidante. En fait, plusieurs motards que j’avais invité à faire des essais avec moi étaient même réticents à monter sur la Chieftain, à cause de sa longueur, de sa largeur et de son poids imposant.

Mais un seul petit tour à son guidon dissipe toutes ces inquiétudes et vous tombez amoureux du confort, du son, du couple et de l'ensemble de l'expérience. On ne peut pas faire tourner la Chieftain comme on le ferait avec la Scout, mais là est exactement le but. La Scout court devant et trace le chemin alors que la Chieftain reste majestueuse, fière et jamais pressée.

Cela ne veut pas dire que la Chieftain ne peut pas se bousculer quand vous le voulez. Mais vous ne le voudrez pas. Vous asseoir, regarder le paysage défiler tout en écoutant et en appréciant le grondement profond du moteur Thunderstroke suffira à votre bonheur. Chaque motard est descendu de la Chieftain en aimant le grondement du moteur et l'expérience différente qu’elle offre.

Pendant la période de cet essai, j'ai eu l'impression de faire partie d’un club exclusif. Bien sûr, l’on peut croiser quelques Indian sur la route, mais ce ne sont pas encore les motos prédominantes. Il y avait donc un niveau de curiosité que je n'avais pas ressenti depuis longtemps. Partout où je roulais ou me garais, les gens regardaient l’engin, s’arrêtaient et prenaient même des photos.

J’ai beaucoup apprécié les deux modèles, mais si je devais n’en choisir qu’un, ce serait la Chieftain. J'aime sa position de conduite, qui est confortable et vous permet de contrôler la moto. J'aime aussi son moteur, qui sonne très bien quand on tourne l'accélérateur. J'ai particulièrement apprécié de rouler dans les tunnels, de faire tourner le moteur et de me délecter du chant rauque du moteur Thunderstroke lorsqu'il rebondit sur les murs.

Dix jours peuvent sembler longs, mais quand l’essai fût fini, il m’a semblé avoir duré l’espace d’un clin d'œil. Après avoir du rendre ces motos, il y avait un trou dans mon cœur.

Je suis sorti marcher pour me changer les idées et l’une de mes voisines, une dame de 82 ans qui a toujours été extrêmement droite et correcte, s'est penché sur moi et et a demandé : "qu'est-il arrivé aux motos Indian ? Je lui ai dit qu'elles avaient été récupérées, qu'elles n'étaient pas à moi, que je les testais seulement. "Quel dommage", me répondit-elle avec nostalgie. "Quel dommage ! C'était génial de les voir là. Elles étaient si belles".

Quel dommage, en effet.