Seit den Anfängen von Alfa Romeo zeichneten sich die Mailänder Autos durch ihren technischen Einfallsreichtum und ihre Solidität aus, wodurch sie von Anfang an zu den grössten Herstellern der Automobilindustrie gehörten. Doch erst mit dem brillanten Ingenieur Vittorio Jano gelang ihnen 1924 der Durchbruch. Er entwickelte 1926 den NR (Nicola Romeo), ein hochmodernes Leichtauto, das unter dem Namen 6C 1500 Normale auf den Markt kam.

Vor allem der Motor war eine Meisterleistung der Spitzentechnologie, die bis dahin selten in der Automobilbranche zu sehen war. Dieser Sechszylinder verfügte bereits über eine obenliegende Nockenwelle mit einer Antriebswelle, mit der problemlos hohe Geschwindigkeiten eingehalten werden konnten. Im Laufe der Jahre wurden zahlreiche Varianten davon entwickelt, darunter auch Sportversionen. Trotz ihres ursprünglich kleinen 1,5-Liter-Motors forderten sie in internationalen Wettbewerben die eher zerbrechlichen Bugattis, die grossen Bentleys und die Mercedes mit ihren aufgeladenen 7-Liter-Motoren heraus.

Ab 1928 dominierten die 6C die 24 Stunden von Spa; die Konkurrenz verlor den Mut. In den Jahren 1929 und 1930 belegten die Alfas die drei obersten Plätze auf dem Siegertreppchen. Weitere Siege folgten. 1931 stellte ein 6C Gran Sport auf der Rennstrecke von Monthléry in der Nähe von Paris eine Reihe von Weltrekorden auf, die noch lange Bestand haben sollten. Im selben Jahr stellt Alfa seinen grossen Bruder, den 8C 2300, vor. Nach und nach verdrängte der stärkere Achtzylinder den 6C. Mitte der 1930er Jahre ging er in den Ruhestand und konnte auf eine erfolgreiche Karriere zurückblicken.

In der Tat trifft man immer weniger echte 6Cs, vor allem die begehrten Sportversionen. Im Laufe der Jahre wurden viele von ihnen ungeschickten Restaurierungen unterzogen, die damit einen Grossteil ihres Charakters verloren. Der von Sotheby's auf der Rétromobile angebotene 6C Gran Sport hingegen zeichnet sich durch seinen einzigartigen Zustand aus. Die schöne Patina dieses eleganten Italieners sorgt für einen zusätzlichen Hauch von Authentizität. Nicht nur die von der Carrozzeria Zagato gebaute Karosserie ist eine wahre Augenweide. Auch der Motor ist ein wahres Kunstwerk aus Metall. Weitere Nachforschungen ergaben, dass dieser Gran Sport 1931 das Licht der Welt erblickte.

Ausführliche Unterlagen belegen, dass er im Spätherbst desselben Jahres in der Schweiz verkauft wurde. Der damalige Besitzer behielt den Alfa viele Jahre lang. Während des Zweiten Weltkriegs wurde dieser 6C hinter einer Mauer versteckt, um zu verhindern, dass er in falsche Hände geriet. Erst 20 Jahre später tauchte er wieder auf, als die Witwe des Besitzers das Haus verkaufte. Der 6C soll daraufhin an einen in Genf lebenden amerikanischen Offizier übergegangen sein. Der schöne Italiener zog dann in die USA und wurde laut Sotheby's an den ehemaligen Weltmeister Phil Hill verkauft. Dieser besass den Wagen bis 1988.

Vor einigen Jahren hatte ich die Ehre, eine Runde mit dem Alfa Romeo 6C 1750 SS von 1929 ex Luigi Chinetti zu drehen, was mich sehr beeindruckt hatte. Ein Grund mehr, sich auf das Nachfolgemodell, den 6C Gran Sport, zu freuen: Der Gran Sport wurde im Wesentlichen auf der Basis des SS entwickelt. Sobald man sich hinter das grosse Lenkrad auf der rechten Seite gesetzt hat, fällt einem sofort die einfache Handhabung dieses 94 Jahre alten Sportwagens auf. Im Gegensatz zu einigen zeitgenössischen Autos, bei denen man sich in alle Richtungen winden muss, um eine bequeme Sitzposition zu finden, hat man hier den nötigen Platz. Das Armaturenbrett ist sehr vollständig und bietet einen klaren Überblick über die Instrumente. Der Schalthebel befindet sich links vom Lenkrad, die Handbremse rechts davon.

Bevor du den Motor startest, solltest du den Kraftstoffstand in der Schwimmerkammer des Doppelvergasers mit einer Handpumpe auffüllen. Dann genügt ein Druck auf den Startknopf, um den Sechszylinder zu wecken, der dann im Vierteltakt schnaubt. Natürlich sollte man den Motor vor der Fahrt eine Weile aufwärmen lassen, zumal die Temperatur während unserer Testfahrt nahe dem Gefrierpunkt lag. Bis dahin scheint alles ziemlich normal und nahe an dem zu sein, was wir auch heute noch von zeitgenössischen Autos kennen. Doch dann wird es schon schwieriger: Du musst dich mit der Anordnung der Pedale auseinandersetzen. Die Position von Bremse und Gaspedal ist umgekehrt, um die Ferse-Spitze-Technik zu fördern. Dadurch sollte es einem erfahrenen Fahrer leichter fallen, beim Herunterschalten das Gaspedal zu betätigen, was beim Schalten in unsynchronisierte Gänge erforderlich ist. Eine damals gängige Übung, die jedoch Routine und besondere Aufmerksamkeit erfordert. Auch ohne diese Gymnastik muss ich zugeben, dass das Vierganggetriebe die Gänge trotz allem sehr sanft schaltet. Am Boden befindet sich ein Metallgitter, aus dem der Schaltknauf herausragt, ähnlich dem, das bis vor kurzem in Ferraris zu finden war. Es hilft dabei, leichter in den gewünschten Gang zu schalten. Hat man den Dreh einmal raus, lassen sich die Gänge leicht einlegen.