Campé au milieu de son atelier, Bernard ­Marreyt est fier. Fiat n’a jamais construit que 114 Otto Vu. Pourtant, six­ ­exemplaires sont déjà passés entre les mains de ce ­spécialiste belge des classic cars. Aujourd’hui, c’est la fête : il y en a deux qui trônent dans sa salle d’exposition d’Alost. L’une, rouge flamme, avec une carrosserie légère en alu, signée Zagato ; l’autre, une Ghia Supersonic noire, encore plus belle, si c’est possible. Un coup d’œil sur cette dernière suffit pour comprendre d’où lui vient son nom. Les proportions sont à ce point surprenantes, les formes si psychédéliques, les chromes tellement brillants que la voiture ne peut provenir que du jet age, les glorieuses années 50 où l’Amérique se lançait à la conquête des airs et de l’espace. « On dirait un juke-box sur roues », rit Marreyt.

« Parfois, on en pleurerait, vous savez. On dirait que tout a été soudé par un apprenti. De ce point de vue, le travail est bien meilleur chez Touring ou Pininfarina. Mais bon, Zagato ­faisait des ­voitures de courses, conçues pour marquer des points pendant quelques saisons plutôt que pour être bichonnées durant des décennies. » Marreyt ne cite pas de chiffres, mais la facture d’une Otto Vu est toujours salée. Cela ne l’empêche pas de les vendre par téléphone : « Quand vous en voulez une, vous n’avez guère le choix, vu leur rareté. »

RÉTROSPECTIVE

D’ailleurs, la simple existence de l’Otto Vu a de quoi ­étonner. Dans les années 50, Fiat était déjà un constructeur de grandes séries, privilégiant les petites citadines et les berlines ­accessibles. Dans les années d’après-guerre, la gamme de la marque turinoise s’est même carrément démodée. Pourtant, au salon de Genève de 1952, Fiat présente soudain une voiture de course extrêmement brillante, équipée d’un puissant V8 et d’une suspension indépendante aux quatre roues. Aujourd’hui, cela reviendrait à exhiber dans les salles d’exposition Fiat une supersport comme la Ferrari 488 Pista. Ce n’est donc pas une surprise si la marque n’est parvenue à en écouler que 114 exemplaires.

Frères

Nous avons devant nous les extrêmes d’un même sexe, deux frères de sang, mais que l’on pourrait difficilement rêver plus différents. La Ghia Supersonic est le véhicule idéal de Betty Boo ou de la Reine de Sheba, mais qui d’autre que Fangio ou Moss pourrait-on imaginer au volant de la Zagato ? La voyante Supersonic, dessinée par l’indépendant Giovanni Savonuzzi, est aussi discrète dans le trafic actuel qu’une F1 sur nos ­autoroutes. Notre exemplaire (le n°36) est celui qui fut exposé au Salon de Paris en 53. À l’époque, la ­carrosserie était bordeaux et l’intérieur beige. Ensuite, il fut vendu au consul du Japon à Paris, avant de recevoir un simple V8 Simca pour prendre sa retraite en Suisse, dans un pré des Alpes. Aujourd’hui, la voiture est à Alost, toute de noir vêtue, avec un intérieur rouge. Un intérieur peut-être encore plus beau que l’extérieur : volant à trois branches en bois, ­compteurs ­enfoncés dans le tableau de bord, nombreux cadrans ­affichant l’état de la mécanique... Les sièges sont magnifiques, même si le soutien latéral laisse à désirer.

Défi

Le V8 s’ébroue avec un rugissement agressif avant de se mettre à chanter. Ni paresseux comme un V8 américain, ni ­dominateur comme ceux de BMW. Plutôt frais et vivant, à l’italienne. On sent cependant que le moteur n’a pas été d’emblée conçu pour la course. Il faut lui laisser le temps de chauffer, puis monter en régime pour le mettre à l’épreuve : en dessous de 3.000 tours, il ne se passe à peu près rien.

La Fiat a besoin d’une dizaine de secondes pour parvenir à ­100 km/h, et s’avoue vaincue par le vent vers 190 km/h. Rapide, sans excès. Même pour l’époque. Un client a même un jour défié Fiat d’arriver à cette vitesse de pointe ­annoncée, pourtant modeste. Pour profiter du moteur, il ne faut pas ­hésiter à jouer du levier de vitesses, afin que le régime reste dans les plages supérieures. Heureusement, les quatre rapports sont faciles à trouver et à peu près idéalement étagés. Seuls les synchros demandent un peu de précaution : en deuxième et troisième, un petit coup de gaz au point mort permet de passer sans craquements.

Cela dit, grâce à l’efficacité du châssis et de la suspension, les 105 CV suffisent pour obtenir de la vitesse. La traction est parfaite, le roulis limité au minimum, l’essieu avant vif et précis. L’empattement court donne d’abord l’impression que la voiture sautille, mais il en va tout autrement dès que vous accélérez. Comme il sied à une vraie voiture de course. Cette Fiat compacte est tellement mieux équilibrée que les BMW et Mercedes contemporaines que la différence de puissance en est largement compensée. La direction, en particulier, est une réussite remarquable : sans lourdeur, très constante et directe. La voiture se place au millimètre dans les courbes. L’Otto Vu reste longtemps neutre avant de se laisser aller au sous-virage sous l’effet du poids du moteur pesant sur l’avant. Si vous ­freinez vigoureusement, les tambours des quatre roues répondent correctement, mais dans le trafic moderne, mieux vaut rester vigilant.