Le Mans Classic 2023
Un centenaire et des records
L’édition du Centenaire des 24h du Mans a rempli toutes ses promesses. Près de 235’000 Personnes ont convergé vers le circuit sarthois pour communier sur l’autel d’une histoire du sport automobile célébrée par plus de 800 voitures de course. Un succès mérité pour Peter Auto et Richard Mille.
À l’occasion des 100 ans des 24h du Mans, outre l’édition spéciale de la course mancelle remportée par Ferrari début juin (nous vous en parlions dans notre numéro estival), Le Mans Classic organisé par Peter Auto sous les bons auspices de l’horloger Richard Mille s’est déroulé du 29 juin au 2 juillet.
Habituellement programmé tous les 2 ans, l’évènement historique s’est exceptionnellement tenu sur une seconde année consécutive afin de fêter ce centenaire comme il se doit.
... plus de 900 pilotes engagés et près de 800 voitures de course datant de 1923 à 2010, 235’000 spectateurs, 150 exposants et 210 clubs venus de toute l’Europe avec 9’200 voitures...
Les chiffres de cette 11ème édition donnent le tournis. Autour du circuit : 235’000 spectateurs, 150 exposants et 210 clubs venus de toute l’Europe avec 9’200 voitures. Sur la piste : plus de 900 pilotes engagés et près de 800 voitures de course datant de 1923 à 2010. Les heureux spectateurs ont pu s’en mettre plein les yeux et les oreilles, d’abord en visitant les paddocks généreusement ouverts puis surtout en se délectant des batailles sur la piste lors de courses. Si les essais qualificatifs n’ont démarré que le vendredi, l’enceinte du circuit a ouvert ses portes au public dès le jeudi déjà afin de laisser le public admirer les voitures composant les très relevés 6 plateaux en compétition dans lesquels se sont affrontées Porsche 917, Ferrari 250LM, Lola T70 et toute une armada de Ford GT40, parmi une myriade d’autres perles rares. Un spectacle unique au monde!
Little Big Le Mans, une course voyant des enfants âgés de 7 à 12 ans s’affronter au volant de 97 voitures miniature
Outre cette série de courses, d’autres plateaux étaient à l’honneur, dont le très attendu Group C Racing (1982 à 1993).
Les Mercedes C11, Porsche 962C, Peugeot 905 et autres Jaguar XJR-9 et XJR-14 n’étaient pas là pour amuser la galerie. Les 7 premières voitures se seraient qualifiées entre les GTE et les LMP2 lors des 24 Heures du Mans… 2023!
Les Endurance Racing Legends ont donné lieu à un moment très émouvant lorsque Henri Pescarolo, 80 ans, s’est aligné en qualifications au volant de sa propre Pescarolo C60. Le quadruple vainqueur et recordman de participations aux 24 Heures du Mans (33 départs) n’avait pas pu être présent lors de la course du Centenaire quelques semaines plus tôt pour raisons de santé.
Pour la petite histoire, c’est au volant de cette voiture qu’Emmanuel Collard a signé le meilleur temps du week-end en 3’42’'912. De même, la vitesse la plus élevée a aussi été atteinte par un autre participant à ce même plateau, une performance à mettre au crédit d’une Dome S101 de 2003: 342,5 km/h ! À titre de comparaison, avec trente ans de moins dans les roues, les Ferrari 499P victorieuses cette année ont plafonné à 347,8 km/h…
le très attendu Plateau Group C Racing (1982 à 1993).
Le Benjafield’s Racing Club a réuni un incroyable plateau de Bentley d’avant-guerre qui a donné lieu à un départ à l’ancienne. De son côté, le plateau Porsche Classic Race Le Mans rappelait à tous le record de victoires (19 !) du constructeur allemand, tout en marquant le double anniversaire des 75 ans de la marque et des 60 ans de la 911. Mais les véritables chouchous du public se trouvaient parmi les participants au Little Big Le Mans, une course voyant des enfants âgés de 7 à 12 ans s’affronter au volant de 97 voitures miniature.
le nouveau modèle richard mille RM 72-01 Le Mans Classic.
Partenaire du Mans Classic depuis sa première édition en 2002, Richard Mille a tenu à marquer cette édition spéciale en présentant un nouveau modèle baptisé RM 72-01 Le Mans Classic. Cette nouvelle montre aux couleurs blanche et verte de l’épreuve mancelle arbore sur le cadran un chiffre 16 souligné de rouge en référence à la traditionnelle heure de départ des 24 heures de la course. Son fond transparent permet d’admirer son mouvement à remontage automatique doté d’une fonction chronographe flyback. Son mécanisme d’embrayage à double pignons oscillants - une première pour un calibre maison - a donné lieu au dépôt d’un brevet.
Il va falloir s’armer de patience, la fête ne sera de retour que dans deux ans. Mais tous à vos agendas : les dates du prochain Mans Classic ont déjà été fixées. La 12ème édition se déroulera du 26 ou 30 juin 2025.
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